O FALCÃO MALTÊS

de DASHIELL HAMMETT

 

Quando a senhorita Wonderly entra no escritório de Sam Spade e Miles Archer pedindo ajuda para encontrar a irmã desaparecida, o caso parece simples o bastante para dois detetives particulares de São Francisco ganharem um dinheiro fácil. Algumas horas depois, Archer está morto, outro homem também foi assassinado e Spade descobre que sua nova cliente não se chama Wonderly e contou muito pouco da verdade.

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A partir daí, O Falcão Maltês coloca Sam Spade no centro de uma disputa envolvendo mentiras, assassinatos e um grupo de pessoas dispostas a tudo para encontrar uma pequena estátua de valor incalculável. Entre elas estão a enigmática Brigid O’Shaughnessy, o excêntrico Joel Cairo e o corpulento Kasper Gutman, cada um escondendo parte da história e tentando descobrir quanto Spade sabe, de que lado ele está e até onde pode ser comprado.

 

Publicado originalmente em cinco partes na revista Black Mask, entre 1929 e 1930, e lançado em livro no ano seguinte ao início da serialização, O Falcão Maltês é o romance mais emblemático de Dashiell Hammett e uma das obras que ajudaram a definir a ficção policial hard-boiled. Aqui, a investigação deixa os ambientes protegidos do romance de enigma e atravessa escritórios, hotéis, apartamentos, ruas e delegacias, enquanto Spade tenta sobreviver a um jogo em que praticamente todos mentem.

 

Hammett conhecia parte desse mundo por experiência própria. Antes de se dedicar profissionalmente à literatura, trabalhou durante anos como detetive para a Pinkerton National Detective Agency. Na década de 1920, levou para revistas como a Black Mask histórias policiais marcadas por diálogos secos, violência concreta e personagens cuja moral era tão confiável quanto a vida real pode ser. Além de Sam Spade, criou o Continental Op e escreveu romances como Seara Vermelha, A Maldição dos Dain, A Chave de Vidro e O Homem Magro.

 

Sam Spade apareceria em poucas histórias, mas bastou O Falcão Maltês para transformá-lo em uma das figuras mais reconhecíveis do gênero. A adaptação cinematográfica dirigida por John Huston em 1941, com Humphrey Bogart no papel principal, ampliou ainda mais essa presença e se tornou inseparável da memória cultural do romance, embora o Spade escrito por Hammett seja fisicamente bastante diferente daquele que o cinema eternizou.

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