O BESOURO: Um Mistério

de RICHARD MARSH

 

Depois de um dia inteiro procurando trabalho e de ter abrigo recusado, Robert Holt vaga pelas ruas de Londres, faminto e encharcado. Ao encontrar uma janela aberta, entra numa casa que parece vazia. Lá dentro, uma figura de aparência perturbadora o mantém sob seu domínio, obriga-o a se despir e lhe dá uma ordem: invadir a residência de Paul Lessingham, um dos políticos mais promissores da Inglaterra.

​

Lessingham construiu sua carreira com discursos que impressionam o Parlamento, mas a simples menção de um BESOURO basta para deixá-lo em pânico. A criatura que chegou a Londres conhece a razão desse medo e pretende cobrar uma dívida antiga. Sua perseguição logo envolve Marjorie Lindon, a mulher com quem o político deseja se casar, e Sydney Atherton, um químico apaixonado por ela. Entre visitas inesperadas, invasões e desaparecimentos, os três se veem às voltas com um adversário capaz de mudar de forma e submeter outras pessoas à própria vontade.

​

Publicado primeiro em capítulos na revista Answers, em 1897, e lançado em livro em setembro daquele ano, O Besouro reúne horror sobrenatural, investigação e rivalidades amorosas. Quatro narradores contam o que viram e viveram, permitindo ao leitor acompanhar partes de uma história que nenhum deles conhece por inteiro. O romance atravessa casas nos arredores de Londres, laboratórios, salões e estações ferroviárias, enquanto um episódio do passado de Lessingham no Egito começa a comprometer a vida que ele julgava ter assegurado na Inglaterra.

 

Richard Marsh era o pseudônimo de Richard Bernard Heldmann, escritor inglês que começou publicando histórias de aventura para jovens e se tornou um autor de sucesso no fim da era vitoriana. Escreveu dezenas de romances e coletâneas, passando pelo policial, pelo humor e pelas histórias de amor. O sobrenatural ocupa um lugar importante nessa produção, que inclui The Goddess: A Demon e The Joss: A Reversion. Em O Besouro, seu livro mais conhecido, a ameaça aparece tanto na transformação monstruosa quanto na experiência de permanecer consciente sem conseguir decidir o que fazer com o próprio corpo.

 

Lançado no mesmo ano que Drácula, O Besouro teve sucesso imediato e, durante os primeiros anos de circulação, vendeu mais que o romance de Bram Stoker. Ganhou uma adaptação para o cinema mudo em 1919, hoje considerada perdida, e continuou a ser reimpresso por décadas. Sua posterior recuperação por editoras e pesquisadores trouxe novos leitores a uma história marcada pelos temores britânicos em relação ao Egito, pela violência da dominação e pela incerteza sobre a natureza da criatura que dá nome ao livro.